АИДС је крајњи, узнапредовали стадијум инфекције узроковане ХИВ-ом. Настаје услед оштећења одбрамбене моћи организма коју проузрокује ХИВ. АИДС/сида су скраћенице настале слагањем почетних слова пуног назива болести на енглеском (Acquired Immunodeficiency Syndrome) или француском језику (Syndrome de l’immunodéficience Acquise), а у преводу на српски значе: синдром стеченог губитка имунитета.

ХИВ је скраћеница од вирус хумане имунодефицијенције. ХИВ припада породици спорих вируса (лентивируси), који напада и постепено уништава имуни систем људи. Овим вирусом могу се заразити само људи и он се преноси искључиво међу људима.

ХИВ се не преноси са људи на животиње или биљке и обрнуто, нити путем предмета, храном, водом, ваздухом, односно уобичајеним социјалним контактима међу људима. Пренос вируса дешава се само контактом оштећене коже или служокоже са зараженим телесним течностима (крвљу, гениталним секретима) или путем мајчиног млека.

Како се преноси ХИВ? ХИВ се преноси на три главна начина:

• Сексуланим односом без заштите – без употребе кондома (вагинални, анални или орални секс).

• Са инфициране мајке на дете (у току трудноће, у току порођаја, дојењем).

Преко заражене крви, најчешће разменом игала и шприцева и другог прибора за ињектирање дроге.